¿Significa esto que vienen los caminantes blancos? Si crees en esas cosas, probablemente

Hoy es el día de la marmota en Milltown, Nueva Jersey, o lo era, porque han tenido que cancelarlo. La curiosa tradición que inmortalizó el genial Bill Murray en la película homónima ha encontrado un trágico final cuando Milltown Mel ha fallecido apenas un día antes de realizar su pronóstico anual.

Los cuidadores de Mel, que se hacen llamar los Milton Wranglers, anunciaron la triste noticia en su página de Facebook. “Trabajaremos duro para encontrar un nuevo pronosticador el año que viene”, explicaron los Wranglers en su comunicado oficial. Al parecer, la súbita muerte del roedor hizo imposible a sus cuidadores encontrar un suplente a tiempo para la celebración de este año. ¿Significa esto que el invierno se prolongará indefinidamente y comenzarán a llegar wargos, caminantes blancos y arañas de hielo desde Alaska? No parece probable, pero si una marmota puede pronosticar el tiempo, todo es posible.

¿Es posible que hayas leído esta noticia antes y estés sufriendo tu propio día de la marmota? Seguro que sí, porque en 2016 murió Stonewall Jackson, la marmota pronosticadora de Sussex County. Si has estado atento probablemente te hayas dado cuenta de que se trata de dos marmotas diferentes, y no son las únicas. La tradición de mirar a los roedores que hibernan para tratar de adivinar si las últimas semanas del invierno van a ser frías se celebra en varios lugares de Estados Unidos (ver más abajo) y se remonta a la Candelaria, una fiesta conocida como Candlemas en inglés, o como el día de la Presentación de Jesús en el templo.

La Candelaria, como tantas otras fiestas católicas, hunde sus raíces en las tradiciones paganas. El dos de febrero coincide con el Imbolc, uno de los cuatro días de mitad de estación en el calendario celta. Según The Almanac, el tiempo que hacía ese día se consideraba una especie de augurio para determinar si las seis semanas restantes de invierno iban a ser de bonanza o frías, algo de vital importancia para determinar cuándo comenzar a plantar las cosechas de primavera.

Aquellos augurios terminaron girando alrededor de... una marmota. Tiene cierto sentido si tenemos en cuenta que las marmotas son mamíferos que hibernan y que su salida de la madriguera depende de la temperatura exterior. De hecho, en la tradición pagana original se observaban otros mamíferos. En Reino Unido y Francia se comprobaba (suponemos que desde lejos) si los osos habían salido de sus cuevas.

En Alemania, el animal al que se acudía para tratar de pronosticar la segunda mitad del invierno era el castor. Fueron los emigrantes alemanes los que introdujeron esa tradición en Estados Unidos. La falta de castores en zonas como Pennsylvania no impidió a los recién llegados celebrar la tradición con el roedor que más tenían a mano: una marmota. El resto es historia.

La tradición dicta que, si la marmota sale de su cueva (o la sacan en brazos de manera más o menos protocolaria) y ve su sombra (porque hace sol) es que aún quedan seis semanas de frío. Si, por el contrario, no ve su sombra (porque está nublado) es que en la segunda mitad del invierno veremos un ligero incremento de las temperaturas como adelanto a la primavera. Sí, la tradición es justo al revés de como sería lógico. Si el día de la marmota es soleado viene frío, y si está nublado vienen mejores temperaturas.

A día de hoy, el día de la marmota se celebra en diferentes localidades de la geografía estadounidense. Están, entre otros, Dunkirk Dave, Staten Island Chuck, Buckeye Chuck, y Miltown Mel, que es el que ha fallecido este año. La marmota que ha dado fama internacional a esta festividad es, por supuesto, Punxsutawney Phil, vidente de videntes, sabio de sabios, pronosticador de pronosticadores y profeta meteorológico extraordinario. Este rimbombante título le fue concedido en 1887, el mismo año en el que Punxsutawney, Pennsylvania, se autonombró capital meteorológica del mundo.